中外学者近日提出，在中一晚中新世期间云南是我国貘类演化中心，昭通、开远、禄丰等地都曾经发现过貘类动物化石。

　　貘类动物起源于北美始新世早期(约距今5300～3650万年)，体型较小，后来发展为美洲和欧亚大陆特有动物。我国晚中新世到早上新世的貘化石发现很稀少。1978年，北京自然博物馆时墨庄等人在云南143煤田地质队的协助下，在昭通永乐褐煤矿采掘到一批哺乳动物化石，他们依据其中的几件貘化石下颌骨残段建立一新种——云南貘，并认为其地质时代为距今250万年至300多万年的晚上新世。但当时这一发现没有得到足够重视，导致野外和室内研究工作中断多年。

　　2007年以来，云南省文物考古研究所与美国宾夕法尼亚大学合作，在昭通昭阳区太平乡水塘坝褐煤坑考察时，在地层中发现貘类下颌骨化石，首次确定了该化石群的出土层位，由此引发了一系列大规模发掘和重要发现，包括古象骨架和古猿头骨以及更多保存精美的云南貘标本，使昭通古猿化石点成为发现云南貘化石最丰富的地点。

　　这些标本的发现是研究中新世末期貘类动物演化的珍贵材料。初步研究认为云南貘及其近亲可能是晚新生代貘类动物的直接祖先，云南貘分布的时代前后持续了大约500万年。在最近一期的《古脊椎动物学报》上，研究人员发表文章，认为在中一晚中新世期间云南是我国貘类动物的演化中心。

　　该研究由中科院古脊椎动物与古人类研究所同号文研究员(通讯作者)与云南省文物考古研究所该项目负责人共同合作完成，美国宾夕法尼亚大学、中国科学院地质与地球物理研究所、美国俄亥俄州克利夫兰博物馆、哈佛大学、亚利桑那大学，瑞典乌普萨拉大学进化博物馆、昭通市文物管理所等单位的学者参加了此项研究。